北京时间5月4日夜间，施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然-天文学》在线发表一篇研究论文指出 ，科研人员对冥王星外侧遥远天体的观测表明
，该天体周围存在一层稀薄的大气层，其形成可能源于冰火山活动 ，或由彗星状天体的撞击所致 。

这项观测研究结果表明，即使位于太阳系边缘的相对较小天体
，至少在一段时间内也可能拥有大气层
。

该论文介绍，绕行于海王星轨道之外的天体被称为海王星外天体 ，是太阳系形成过程中的残留物。其中
，只有矮行星冥王星拥有被明确探测到的大气层 。

在本项研究中，论文第一作者和通讯作者 、日本国立天文台有松亘(KoArimatsu)与同事及合作者一起 ，通过观测恒星掩星(即该天体从恒星前方经过)现象
，对编号为(612533)2002XV93的冥王星外测遥远天体进行了观测研究。2024年1月，研究团队利用京都和长野县的专业天文台 ，以及福岛一位业余天文学家运营的望远镜
，在日本三处不同地点观测了这一恒星掩星现象
。

在某些观测中，当该天体从恒星前方经过时 ，恒星光线在数秒内逐渐变暗
，而非突然变暗。这种现象符合天体周围存在薄层气体(即大气层)的预期表现 。研究人员计算得出，该大气层的密度约为地球大气层的500万至1000万分之一 ，并推测其可能由冰火山喷发的气体维持，或者属于短暂存在的现象
，即由近期彗星状天体撞击后释放的物质所形成
。

论文作者总结认为，这项天文观测发现研究结果 ，挑战了此前“浓密大气层仅形成于较大行星周围
”的假设。他们也指出
，未来还需要进行更多观测，特别是更多掩星观测或利用空间望远镜的测量 ，以了解大气随时间的变化
，并更好地理解其形成机制 。

日本国立天文台和东京大学分别提供了对比有无大气层天体掩星现象的示意动画
、望远镜上相机拍摄的(612533)2002XV93掩星观测视频，对本项天文观测研究进行科普演示
。

(记者孙自法制作乐小敏视频来源施普林格·自然）